Stratovarius

Финские чемпионы

За последние пару лет пауэр-квинтет STRATOVARIUS преодолел расстояние (немалое, кстати говоря) от "еще одной скандинавской хэви-капеллы, имеющей устойчивую аудиторию в Европе," до "одной из самых популярных сегодня групп" и "величины мирового масштаба". Эту группу сегодня ожидают в нетерпении многие тысячи преданных фэнов на всех континентах. Следующий, восьмой альбом STRATOVARIUS появится только в феврале будущего 2000 года, тогда мы обязательно организуем с ними интервью для нашего нового метал-журнала "М", а пока - краткая биография финских "суперстарз".

Туомо Лассила, барабанщик и вокалист, Джон Вихерва, басмен, и Стаффан Страхлман - эти трое музыкантов из финской столицы Хельсинки основали STRATOVARIUS в середине 1984 года. Собственно, уже до этого с точно тем же составом существовала команда BLACK WATER. Ранний период творчества STRATOVARIUS был очень жестко зациклен на влияниях BLACK SABBATH и Оззи Осборна, разве что гитарист Стаффан пытался привносить в музыку трио некоторые классические элементы. К концу 1984 года в группе появился новый басист Йиркл Лентонен, кстати, ранее игравший в группе ROAD BLOCK вместе с будущим лидер-гитаристом "стратоваров" Тимо Толкки. Тимо появился на горизонте в следующем году, как раз перед первым действительно "большим" концертом группы в каком-то городке в Дании, за неделю до которого из состава "без объявления войны" вышел гитарист Страхлман. Туомо позвонил Толкки, кандидатура которого просто оказалась самой доступной в тот момент. Тимо с энтузиазмом согласился и с ходу стал разучивать небогатый в те дни репертуар STRATOVARIUS. Концерт в Дании успешно состоялся без урона для репутации молодой группы. Примерно в этот период стало очевидным, что поющий барабанщик - штука малоудобная. Поющий лидер-гитарист - тоже, но все же более сносно. К тому же у Тимо Толкки обнаружились очень неплохие вокальные данные. Стоит отметить факт, что до того момента Тимо вообще никогда не пытался петь! С новым вокалом, с новым гитаристом и композитором (все трое - в одном лице!) STRATOVARIUS стал приобретать собственный музыкальный облик: очень мелодичный и подверженный влияниям классической музыки. Тимо тогда признавался, что его музыка вдохновляется в основном творчеством Ричи Блэкмора и RAINBOW, а еще - музыкой в стиле барокко. В 1987-м STRATOVARIUS уже имели на счету несколько десятков концертов в Хельсинки и околицах, а также первую демонстрационную ленту с тремя композициями: "Future Shock", "Fright Night" и "Night Screamer". Кассету прослушали в финском отделении международного концерна CBS и командировали специально обученного человека в один из хельсинкских клубов, где в тот день среди других играли STRATOVARIUS. Как ни странно, несмотря на начинавшийся кризис в хэви-метале и наметившийся кризис/застой в финской экономике (вызванный развалом СССР), группе были предложены очень симпатичные контрактные условия. Первый сингл "Future Shock/Witch Hunt" стартовал в конце 1988 года, а через несколько месяцев за ним последовал еще один сингл. Дебютный альбом "Fright Night" увидел свет в мае 1989 года и был поддержан нарастающей концертной активностью группы. В составе появился клавишник Антти Иконена, а осенью, как раз после участия в фестивале "Гиганты рока", группу покинул басист Йирки Лентонен. К началу следующего года CBS, как это водится за крупными мега-лейблами, потерял интерес к дальнейшему сотрудничеству со STRATOVARIUS. Парни решили не сдаваться и продолжали репетировать новый материал. На записанной вскоре за собственные средства демо-ленте басовые партии исполнил Тимо, несмотря на присутствие на фотографиях группы того периода нового басиста Джари Бема, впрочем, не задержавшегося в составе надолго - его стиль игры не соответствовал музыке, и его "попросили"...

Второй альбом, названный просто "Stratovarius II", вышел в Финляндии в начале 1992 года. К этому моменту группа осознала, что местный рынок слишком малоформатен, и приложила усилия к промоутированию альбома за пределами родной страны. Немецкая компания Shark предложила контракт после прослушивания всего одной композиции "Hands Of Time". В октябре состоялась европейская премьера диска с новым оформлением и новым названием "Twilight Time". Далее стали происходить невероятные дела: первая импортная партия дисков, попав в Японию, была распродана еще до окончания рабочего дня в музыкальных магазинах! Альбом попал в японский Тор 10 в категории "Импорт" и продержался там пять месяцев! Группа немедленно ощутила результаты столь неожиданного успеха на японском рынке, самом непредсказуемом, кстати, рынке мира, если говорить о хэви-метале. Концерн JVC предложил головокружительный контракт, и второй альбом сразу "справил" японскую премьеру. С тех пор STRATOVARIUS самую большую и преданную аудиторию имеет в Японии.

Весь 1993 год группа посвятила работе над новым материалом. Когда в составе появился новый басист Джари Каинулаинен (ох уж эти финские фамилии!), 70% материала на новый альбом была уже готова. CD "Dreamspace" вышел в марте 1994 года сразу во всем мире и сразу же стал очень популярен. Последовавшее затем большое турне по Японии прибавило группе несколько сот тысяч горячих узкоглазых фэнов.

С весны 1994 года начались работы над новыми композициями. Одновременно Тимо Толкки осуществляет свою давнюю мечту и записывает сольный альбом "Классические вариации и темы", где воплощает в гитарной виртуозерии свое увлечение "серьезной" музыкой. На этой стадии Тимо решил "завязать" с вокальными делами в STRATOVARIUS и сосредоточиться только на гитаре. Во всех музыкальных изданиях Финляндии были опубликованы объявления о поисках нового певца, но многочисленные кандидаты отсеивались один за другим. Тут кто-то вспомнил одного парня из Лапиаярви, ранее уже предлагавшего свои услуги группе. Итак, Тимо Котипельто, нынешний вокалист, получил по телефону предложение приехать на прослушивание и был принят "на должность", стоило ему лишь открыть рот. Его голос просто идеально подходил стилистике и характеру музыки STRATOVARIUS. Четвертый альбом "4th Dimension" стартовал в марте 1995 года, и что примечательно - его релиз удвоил продажи предыдущего CD "Dreamspace", а группа выехала на двухмесячный тур, покрывший всю Европу, и, естественно, завершившийся полетом в Японию. После этого Туома Лассила и Тимо Котипельто, собственно отцы-основатели ансамбля, были "попрошены" из состава. Просто они перестали соответствовать темпам развития STRATOVARIUS - суровая правда жизни, ну нет?

При записи следующего диска "Episode" группа использовала хор из 40 певцов и струнный оркестр из 20 музыкантов. Драматический и мелодичный симфо-метал - вот что это было. Шестой диск "Visions" вышел в апреле 1997 года и сразу попал на пятое место в финском национальном хит-параде. 20 000 проданных дисков только в одной Финляндии принесли альбому статус "золотого". Во время "Visions"-турне был записан первый концертный альбом, двойной CD "Visions Of Europe" (март 1998 года), содержавший 100 минут музыки. В апреле 1998 года начал репетироваться материал для следующего альбома. К этому времени STRATOVARIUS превратился в четко отлаженную машину конвейерного типа, к счастью, подолжая радовать нас все более замечательной музыкой. Семерка "Destiny" вышла в октябре прошлого года и была упреждена изданием сингла "S.O.S.", сразу попавшего на третью позицию в Finnish single Charts. Странно, но факт: CD "Destiny" попал на первое место в хит-параде за неделю(!) до своей премьеры. Возможно, финские пираты не спали... Естественно, альбом стал "платиновым". Перечисление побед STRATOVARIUS в разных музыкальных номинациях заняло бы много места...

Под конец прошлого года финны исколесили Южную Америку, побывали в Японии и в Австралии. Правда, до сих пор остается не взятым бастион музыкального бизнеса - США, но для такой группы это лишь вопрос времени...