Компьютерной мыши исполнилось 50 лет

Компьютерной мыши исполнилось 50 лет Пятьдесят лет назад группа канадских инженеров из Торонто превратила обычный шар для боулинга в один из самых популярных аксессуаров для компьютеров. Трэкбол, созданный инженерами, был первым прототипом обычной компьютерной мыши, без которой ныне многие пользователи не представляют себе работу за компьютером.

Канадские специалисты тогда работали на военно-морской флот Канады, и в ту пору некоторые из их сверхсекретных разработок проходили испытания на кораблях на озере Онтарио. Однако разработка трэкбола, будучи неоцененной никем, незаметно вышла из военных структур. Британский и американский флот также не проникся прототипом компьютерной мыши в достаточной для покупки прав на изобретение степени.
Не обратив на себя внимания, трекбол несколько лет провалялся "на полке", так как тогда не было никакой необходимости в такого рода устройстве. О нем вспомнили, только когда развитие компьютерной техники привело к необходимости создания устройства для управления и позиционирования курсора. Как заявил Том Крэнстон, один из создателей прототипа компьютерной мыши, "проблема заключалась в том, что трекбол был создан слишком рано". Идея трекбола появилась у Крэнстона и его коллег во время работы над созданием компьютеризированной сети радаров, по заказу военных. Трекбол был лишь небольшой частью этого проекта, однако он сыграл наиболее значительную роль.
Системе, над которой работали инженеры, требовалось устройство, с помощью которого оператор мог указать на точку на экране. В начале 50-х, во время работы над проектом, стандартными средствами управления были переключатели, кнопки и клавиатура. Система, создаваемая канадскими специалистами, включала один из первых в мире графических интерфейсов, и им было необходимо какое-то устройство, чтобы управлять "жуком" (так в ту пору называли курсор) на экране. Для устройства было решено использовать шар с гладкой поверхностью, и первым, что подвернулось инженерам, оказался шар для боулинга. Всего в рамках проекта были сделаны 9 трекболов, по два на каждый из 4 кораблей и один на наземную станцию.
После завершения работы над проектом военные не нашли трекболу достойного применения, после чего на несколько лет устройство был забыто. Инженеры даже не запатентовали технологию ввиду засекреченности проекта. В последующие годы разработчики во многих странах мира создавали собственные устройства для позиционирования.
Официально изобретателем компьютерной мыши считается Дуглас Энгельбарт. Работая в Стэнфордском научно-исследовательском институте в Калифорнии, США, Энгельбарт принимал участие в создании компьютерной сети NLS (On Line System). Для компьютерных терминалов разработчикам было необходимо создать устройство для управления курсором на дисплее. Энгельбарт рассматривал возможность использования уже имеющихся разработок, однако, позднее, решил создать собственное устройство. Прототип устройства представлял собой небольшую деревянную коробочку с двумя дисками. Один из дисков поворачивался, когда устройством двигали вперед, второй отвечал за движение мыши вправо и влево. Энгельбарт говорит, что он назвал устройство мышью из-за его небольшого размера и провода, похожего на хвост. Мышь Энгельбарта была продемонстрирована в 1968 году группе инженеров вместе со всей системой NLS. Мышь имела три кнопки одинакового размера.
Позже разработка Энгельбарта попала в исследовательский центр компании Xerox, где в начале 70-х начал работу бывший директор подразделения, в котором работал изобретатель мыши. Исследователи компании Xerox изменили конструкцию мыши, сделав ее удобнее для массового использования. Именно в исследовательском центре Xerox в Пало Альто компьютерная мышь приобрела вид, сходный с конструкцией современных устройств. Два диска, разработанных Энгельбартом, были заменены небольшим шаром и роликами, так, что новая конструкция стала похожа на трекбол, созданный в начале 60-х канадскими инженерами. Компания Xerox впервые представила мышь как часть персонального компьютера Alto в начале 70-х. Тогда впервые компьютерная мышь стала доступна обычным пользователям.
Дальнейшее развитие компьютерной мыши происходило в компании Apple, после того как Стив Джобс заказал разработку упрощенной и более дешевой модификации мыши в исследовательском центре Пало Альто, планируя использовать манипулятор в персональных компьютерах Lisa. Тогда разработчики еще больше приблизили конструкцию мыши к ее современному виду, в частности, сделав ее разборной, для того чтобы можно было вынуть шарик и очистить внутренности устройства от грязи. Кроме того, с целью упрощения конструкции новой мыши оставили только одну кнопку, к большому неудовольствию Энгельбарта.
Как и предрекал в свое время Энгельбарт, сегодня компьютерные мыши и трекболы используются повсеместно, став неотъемлемой частью персонального компьютера. Альтернативные разработки, в том числе и системы, отслеживающие движение головы и глаз пользователя, до сих пор находятся в стадии разработки. Мышь и трекбол до сих пор являются самым распространенными устройствами управления. Компьютерная мышь продолжает развиваться: появились оптические и беспроводные мыши, водонепроницаемые мыши и многие другие интересные разработки.