Какой принтер лучше выбрать

Если не учитывать сомнений и размышлений, которыми сопровождается покупка компьютера, наиболее внимательно мы подходим к выбору принтера. Немудрено - без него сложно представить функционально полный комплекс, каковым, собственно, и должен быть персональный компьютер.

Конечно, можно перебиться и без принтера. Если ограничить, скажем, использование машины играми и виртуальными наслаждениями от ползанья по Web. Даже с точки зрения домашнего компьютера, большей частью ориентированного на развлечения, принтер - очень полезная составляющая системы. А для работы он просто необходим, ведь видеть результаты на мониторе мало, надо их показать и другим.

Печатают все и печатают всё. От кулинарных рецептов, вопросов-ответов армянского радио и сексуальных гороскопов до крупных контрактов, многомиллионных платежных поручений и следующих за ними судебных исков. Широта запросов в ходе эволюции закономерно вылилась в многообразие вариантов. Причем в области печатающих устройств, пожалуй, не было столь крупных потрясений и технологических прорывов, как, скажем, в процессорах, мультимедиа или оптических носителях.

Сегодняшние способы переноса изображения из памяти компьютера на бумагу появились достаточно давно. Продолжительное развитие выявило плюсы и минусы каждой технологии, благодаря чему принтеры четко разделились по возможностям и сферам применения. Это, с одной стороны, упрощает процедуру выбора наиболее подходящего для ваших задач принтера, но одновременно и наводит на мысль о том, что одним обойтись будет сложно, лучше бы приобрести несколько устройств разных типов. На одном печатать накладные, другой задействовать для размножения договоров, третий прихватить домой и откатывать на нем семейные фотографии...

Аппетит приходит во время еды, как утверждают французы. Давайте приступим к процессу. Чтобы сделать осознанный и правильный выбор, надо хотя бы в первом приближении представлять, какие есть технологии печати и чем они отличаются друг от друга.

Ударный способ печати Первыми в мире компьютеров появились механические печатающие устройства и прочно в нем обосновались. Это естественно, так как за ними стоят поколения пишущих машинок всех мастей. Громадные, жутко грохочущие агрегаты, отображавшие на рулонах бумаги вычислительные усилия больших компьютеров, не отличались хорошим почерком и буквы долбили целиком - точно как пишущие машинки. Скорость по тем временам казалась бешеной, летела бумага из рулона, время от времени застревая и обрываясь. Программисты и операторы метались между терминалами и АЦПУ, держа в перепачканных мастикой руках многометровые "простыни".

Но потом внезапно выяснилось, что практически такой же производительности можно добиться и без оглушительного шума. Устройства, работающие по матричному принципу печати, легко выдерживают ровные строчки и всего девятью вертикально расположенными иглами умудряются построить на бумаге гораздо более опрятные и удобочитаемые символы. Именно матричные принтеры и пришли первыми на столы пользователей персональных компьютеров.

В принципе, из всех доживших до наших дней печатающих устройств только матричные и занимаются в прямом смысле печатью. Технология проста. Печатающая головка, на которой стоят в ряд по вертикали иголки, перемещается поперек пошагово подаваемого листа бумаги. Как и в пишущей машинке, между головкой и бумагой натянута пропитанная мастикой лента, но она закольцована и собрана для удобства обслуживания внутри кассеты.

Сдвигаясь по горизонтали, головка постепенно формирует на бумаге символы. Строка спечатывается за один или два прохода, после чего страница подается на шаг вверх и начинается печать следующей строки. Буквы состоят из точек, образующих прямоугольную матрицу (отсюда и взялось название этой технологии), и спечатываются не целиком, а последовательно, вертикальными рядами точек.

Пока матричная техника господствовала на рынке персональных компьютеров - а это тянулось довольно долго, - она неоднократно совершенствовалась. Повысилось качество символов и графики, принтеры обзавелись богатыми наборами встроенных шрифтов и даже возможностью цветной печати. Однако так и не удалось освободиться от основных недостатков - шума и не слишком высокого качества и скорости. Зато просты как грабли и надежны.

Картинка выводится капля за каплей Матричные принтеры не без сопротивления, но все же уступили место под солнцем струйным. Технология эта в чем-то похожа на матричную печать, но отличается в главном - краска жидкая и на бумагу переносится не за счет сильных точечных ударов, а выстреливается через микроскопические форсунки. Уставшие от стука пользователи, купив струйный принтер, первое время буквально тащились от тишины. Но потом начали замечать и недостатки.

Печатающая головка струйного принтера похожа на головку матричного, но вместо иголок у нее дюзы, их значительно больше и они, соответственно, тоньше. Чернила заправлены в непротекающие (по крайней мере так должно быть) картриджи, заменяемые легко и быстро. Это очень важно, так как ресурс картриджей невелик, краска умеет засыхать и испаряться даже при неработающем принтере, при длительном простое засоряются форсунки... И все же, несмотря на частую смену чернильниц и головок, струйная технология умудряется обеспечить низкую себестоимость печати.

Другое важное преимущество струйников - они справляются с отличной по качеству цветной печатью без существенного удорожания аппаратуры. Изменения претерпевает головка, у которой появляются дополнительные дюзы для голубого, пурпурного и желтого цветов. Разумеется, устанавливаются и чернильницы с цветной краской. Реальные цвета на распечатке образуются за счет оптического сложения близко расположенных точек основных цветов. Картинки выглядят хорошо, но при пристальном разглядывании точки перестают сливаться и изображение становится зернистым.

Для борьбы с зернистостью применяют различные технологии цветной струйной печати, обеспечивающие сравнимое с фотографическим качество, но одновременно удорожающие процесс. При этом предусматривается использование специальной бумаги, увеличивается разрешение и, следовательно, расход краски, используются не четыре, а шесть и даже семь чернильниц... Пока я не берусь сказать, что обходится дешевле - традиционная фотография или цифровая, сиречь компьютерная.

И все же современные струйные принтеры, значительно превосходя по качеству матричные и даже не уступая в нем лазерным, стоят чуть больше первых и ощутимо ниже вторых. Причем большинство моделей печатает в цвете и на самых разных носителях: обычной и специальной бумаге, прозрачных и белых пленках, конвертах. Предъявляя, правда, к ним специфические требования по впитываемости жидкой краски.

Принтеры с твердыми красителями и с сублимацией стоят особняком, так как они в основном предназначены для высококачественной цветной печати. Первые - несколько дешевле, зато вторые выдают очень близкое к фотографии изображение. Для этого, правда, им требуется специальная бумага, так как цвет формируется не только за счет оптического сложения расположенных с небольшим смещением голубых, пурпурных и желтых точек, а и посредством физического наложения тончайших слоев краски друг на друга.

В твердочернильные принтеры краска "заряжается" в виде палочек на восковой основе. Печатающий механизм разогревает их и затем выстреливает на бумагу так же, как это происходит в обычных струйных аппаратах. Основной выигрыш обеспечивается именно восковой основой красителей. Попадая на бумагу, микроскопические капельки мгновенно застывают и не успевают глубоко впитаться или растечься. На последней стадии отпечаток пропускается через разглаживающие валки, растискивающие краску и устраняющие зернистость.

Красители основных цветов в сублимационных принтерах нанесены на свернутую в рулон пленку-основу. Печатающая головка разогревает их и переносит под нажимом на бумагу. Если цветные струйные принтеры разбрызгивают все четыре основных цвета за один горизонтальный проход головки, то сублимационные возятся дольше: ведь сначала на бумагу переводится голубой цвет, затем пленка протягивается и переносится пурпурный и так далее. Да и печать обходится значительно дороже, ресурс красителя ограничен...

Все самое тонкое - лучом лазера Лазерная технология завоевала популярность в области черно-белой печати с высоким качеством. Но и цветные лазерные принтеры сегодня стали доступны многим пользователям. Впрочем, пока это не только высококачественное, но и самое дорогое решение.

Принцип работы лазерного принтера состоит в формировании изображения на селеновом барабане с использованием сил электростатического притяжения. Микроскопические частички тонера заряжены положительно. Поверхности барабана также сообщается положительный электростатический заряд от находящейся под высоким напряжением тонкой проволочки. Когда по поверхности вращающегося барабана пробегает луч от полупроводникового лазера, заряд в этом месте сменяется на отрицательный и частицы тонера прилипают к нему. Прокатываемая с другой стороны барабана бумага в свою очередь заряжается отрицательно, но сильнее барабана, поэтому тонер с барабана переносится на нее.

Тонер напоминает мельчайшую пыль и в процессе печати удерживается на бумаге только за счет разности зарядов. Чтобы закрепить его основательно, в состав, кроме красителя, вводят частички смолы. Миновав барабан, бумага с электрически прилипшими мельчайшими частицами тонера попадает между нагретым отполированным металлическим и резиновым прижимным валиками. Смола, понятное дело, расплавляется и вдавливается в этом состоянии в бумагу, оставаясь теперь на ней надолго.

Чтобы луч от неподвижного лазера пробегал по всей поверхности барабана, поточечно перезаряжая его и формируя отдельные строчки изображения, используется быстро вращающееся призматическое зеркало. Этот способ засветки барабана требует очень тонкой настройки механики, поэтому в более дешевых устройствах вместо лазера применяется линейка миниатюрных светодиодов. Разрешение получается несколько хуже, но зато меньше подвижных прецизионных деталей.

По принципу работы цветные лазерные принтеры ничем не отличаются от черно-белых собратьев, только у них четыре картриджа с тонером основных цветов. Картинка сначала формируется из всех цветов на закольцованной широкой пленке, перезаряжаемой лучом лазера, с нее попадает на промежуточный барабан и только потом - на бумагу.

Достоинства лазерной печати известны всем - высокое разрешение, производительность и не очень высокая себестоимость. Правда, если к расходным материалам приплюсовать цену принтера, картина может существенно измениться. Почему лазерные принтеры дороги? Дело в том, что они, в отличие от струйных и матричных, относятся не к построчно печатающим устройствам, а к страничным. То есть страница с компьютера полностью передается в память принтера, полученные данные обрабатываются его процессором и переводятся в команды управления лазером. Оптический барабан должен вращаться непрерывно и с постоянной скоростью, поэтому ожидание поступления от машины очередной порции информации при переносе изображения с барабана на бумагу недопустимо.

Необходимость хранения и обработки всей распечатываемой страницы приводит к появлению у принтера быстродействующего микропроцессора (чаще всего это RISC-процессор с тактовой частотой от 25 до 40 мегагерц), большого объема оперативной памяти и даже жестких дисков. А раз так, то и по цене он приближается к компьютеру.

Технические характеристики Как видите, современные технологии печати существенно отличаются друг от друга. Для выбора мало понимать заложенные в них принципы, хотелось бы сравнить их возможности, исходя из объективных количественных оценок. Что ж, можно попробовать.

Принтер предназначен для вывода текста и изображений. Поэтому его основные характеристики связаны с качеством и скоростью печати. Конечно, под качеством каждый понимает нечто свое, но есть показатель, помогающий его оценить. Это разрешающая способность, измеряемая в точках на дюйм (или на миллиметр, но принято - в дюймах). Матричные принтеры с 9 иголками обеспечивают разрешение от 120х72 до 240х216 точек на дюйм, а 24-игольчатые - от 180х180 до 360х360. Цифры хороши, может, так оно и есть, но результаты их работы и близко не стояли с качеством 300-точечного лазерного или струйного принтера. Движущаяся головка и стучащие иглы не дают возможности достичь обещанного качества в полной мере.

Струйники обходятся без приложения усилий, их головки гораздо легче и поэтому работают куда точнее. Разрешение доходит до 1,440 точек на дюйм (типичные значения - 600 и 720 точек), но качество линий и контуров все же уступает лазерному. Виноваты всасываемые бумагой чернила, из-за которых края у точек неправильной формы, и отклонившиеся от траектории полета капельки-сателлиты. Впрочем, при цветной печати это не так уж и видно.

Струйные принтеры - самый динамично развивающийся сегодня класс печатающих устройств. Значительный прогресс достигнут в области качества печати, благодаря чему открылись новые перспективы использования, особенно в компании с домашними компьютерами. Похоже, что цифровая фотография не только стала реальностью, доступной массовому пользователю, но и скоро грозит вылиться в эпидемиологическое увлечение. В основе же ее лежит не только цифровая съемка и компьютерная обработка, но и цветная струйная фотопечать.

Принтеры с термопереносом и сублимацией работают с более низким разрешением, но за счет принципиальных технологических отличий воспроизводят даже лучше цветные фотоизображения, чем струйники. Вообще, при цветной печати роль абстрактного разрешения не столь велика, как при черно-белой. Тут важнее способ получения истинных цветов из четырех основных, влияющий на цветопередачу и зернистость картинки.

Лазерные принтеры обеспечивают разрешения в 600 - 1,200 точек на дюйм, причем в данном случае числа подтверждаются субъективным впечатлением. Тонер не размывается, и точки укладываются на бумагу идеально ровными рядами.

Для хранения в памяти лазерного принтера страницы с высоким разрешением требуются многие мегабайты, а струйники и матричные обходятся буфером, вмещающим всего несколько строк. Объем памяти - ахиллесова пята страничных принтеров. Если для страницы формата А4 при разрешении в 300 точек хватает одного мегабайта, то переход на 600 точек на дюйм приводит к учетверению объема данных. Стремясь снизить потребности в памяти и, соответственно, стоимость принтеров, производители широко применяют алгоритмы сжатия информации, но это ложится дополнительной нагрузкой на процессор и осложняет борьбу за производительность.

Замечу, что, кроме самой картинки, в памяти лазерного принтера хранятся шрифты и программы, обеспечивающие работу его микропроцессора. Поэтому в профессиональных моделях формата А3 часто устанавливаются жесткие диски, призванные разгрузить оперативную память, объем которой в среднем составляет 16, но иногда доходит и до 128 мегабайт. Хорошо хоть, что в новых моделях память наращивается обычными SIMM'ами, благодаря чему за ее расширение не приходится выкладывать бешеные деньги.

Лазерные принтеры работают не только четче, но и быстрее других, поэтому они широко используются для коллективной печати в сетях. Если современные офисные модели выдают в секунду 6 страниц, то сетевые выплевывают и по 20. Но у лазерного принтера время уходит не только и не столько на саму печать, оно расходуется еще и на прием от компьютера и переработку данных, и на прогрев перед печатью первой страницы. Поэтому при выборе не забудьте уточнить, через сколько секунд вы получите не копии, а именно первую и последующие страницы первого экземпляра - остальные пойдут куда быстрее.

Струйные и матричные принтеры могут работать в двух основных режимах - символьном и графическом. В символьном скорость измеряется в символах в секунду, а в графическом - в страницах в минуту. Струйные в целом производительнее матричных, хотя среди последних встречаются специализированные высокоскоростные "ударники труда", выдающие под 1,000 символов в секунду. В среднем же матричные печатают по 250 - 300, а струйные по 300 - 400 символов в секунду при черновых шрифтах и примерно в два с половиной раза медленнее при качественных.

В графическом режиме струйники уже догнали офисные лазерные принтеры и лихо шпарят по 4 - 8 страниц в минуту. Но это при черно-белой печати, а когда дело доходит до цвета, производительность труда снижается, как минимум, раза в два. Затраты времени на печать цветной страницы значительно отличаются у разных моделей и сильно зависят от используемого режима смешения цветов.

При большой среднемесячной загрузке принтера возрастает роль эксплуатационных затрат. Связаны они в первую очередь с расходными материалами.

Оценить ресурс ленты матричного принтера трудно, так как у нас до сих пор принято ее подкрашивать и спечатывать до дыр. Одной заправки картриджа струйного принтера хватает на довольно скромное количество страниц. Учтите, что в документации приводятся расчетные величины для страниц с 5-процентным заполнением, что приблизительно соответствует деловому письму в половину листа. Полная страница текста, не говоря уже о графике, и тем более цветной, съедает чернил куда больше. К тому же они высыхают при длительных простоях, подобно незакупоренным фломастерам. Спасает низкая цена на картриджи и возможность их заправки.

Тонера в лазерных принтерах хватает на больший объем работ, и он сам по себе никуда не испаряется, но и картриджи с ним дороже. В конструкции лазерных принтеров используются два решения: тонер-картридж выполнен в одном блоке с оптическим барабаном или отдельно от него. Первый случай практичнее с точки зрения замены: испачкаться довольно сложно, защелок никаких нет. Но второй вариант предпочтительнее из материальных и экологических соображений, так как ресурс барабана обычно раза в три-четыре превосходит заправку тонера и платить деньги за новый барабан, когда и старый еще хоть куда, обидно.

Правильный выбор Действовать лучше осознанно, то есть исходя из более веских соображений, чем наличие определенной суммы денег или желание перещеголять соседа. Для начала надо определить, зачем вам нужен принтер, как вы собираетесь его эксплуатировать, сколько согласны на это тратить, а только потом устраивать погоню за высокими показателями и техническими новшествами. Вот давайте и пройдемся по основным классам принтеров, посмотрим, для какой деятельности они предназначены.

Слухи о скорой кончине матричных принтеров сильно преувеличены. У них есть своя ниша, занять которую другие устройства не в состоянии из-за применяемой в них технологии печати. Во-первых, матричные принтеры и в самом деле печатают, поэтому только они дают возможность оформить сразу несколько копий документа через копирку или на специальных самокопирующихся бланках. Актуальность этого качества возросла после введения налоговой инспекцией нумерованных бланков. В то же время при одновременной печати нескольких экземпляров (а не последовательной, как в остальных принтерах) производительность умножается.

Во-вторых, матричным принтерам безразлично, на какой бумаге вы собираетесь печатать. Это может быть хоть тончайшая папиросная, хоть грубая и шершавая оберточная бумага. С изготавливаемыми нашими типографиями бланками далеко не все лазерные или струйные принтеры захотят работать.

В-третьих, выпускаются специальные "банковские" принтеры, в которых бумага не перегибается вокруг валика, а протягивается по ровному "столу". Только на таких аппаратах можно впечатывать данные в паспорта, водительские удостоверения, сберкнижки и подобные им документы.

Матричным принтерам нет дела до размеров вставленной в них бумаги. Если все другие печатающие устройства рассчитаны на нарезанную листовую бумагу, то эти прекрасно управляются с рулонной или сложенной в стопы. Это удобно тем пользователям, которые не нуждаются в распечатке документов на отдельных страницах, а хотят просто вывести информацию на бумагу - в первую очередь для программистов и статистиков.

Для организаций, которым надо вывести большой объем информации (причем не имеет значения, как она выглядит, главное, чтобы сумма читалась!), выпускаются высокоскоростные матричные принтеры. Их с удовольствием ставят в банках и других учреждениях, массово плодящих разные счета и квитанции.

Монохромные струйные принтеры стоят нынче совсем смешные деньги, работают бесшумно и по качеству печати текстов не уступают недорогим офисным лазерным принтерам. Кроме того, они компактны, благодаря вертикальной загрузке бумаги занимают на столе минимум места и отлично подходят для бухгалтерий предприятий. Пока объем распечаток не превысит некоторую величину, они остаются самыми выгодными с точки зрения эксплуатационных затрат. В принципе, черно-белые диаграммы, графики и даже фотографии на них получаются вполне удовлетворительно, но если ваши документы богато иллюстрированы, стоит выбирать модель с более высоким разрешением. Или вообще перейти в "высший свет" - к лазерным принтерам.

Они обеспечивают самое высокое качество вывода текстов и черно-белой графики, долго работают на одной заправке тонером и выгодны при солидных объемах печати. Да и по скорости их обогнать трудно, особенно когда надо спечатать много копий одного документа, так как в этом случае время на подготовку к печати практически не расходуется.

Отчетливо воспроизводя буквы и штриховые рисунки, обеспечивая идеально ровные и контрастные контуры, 600- и 1,200-точечные лазерные принтеры стали незаменимым инструментом в рекламно-издательском деле. Только на них можно подготовить и выгнать на пленку оригинал-макет рекламного объявления, книги, газеты. Правда, при полноцветной полиграфии качества их печати для получения диапозитивов бывает недостаточно, но черно-белые издания с успехом обходятся лазерными принтерами с высоким разрешением и языком PostScript.

Высокопроизводительные лазерные принтеры, подключенные к локальной сети, помогают избавиться от струйных принтеров на столах у всех сотрудников. Экономия денег очевидна даже с учетом того, что сетевой принтер оснащен солидным объемом памяти и стоит весьма дорого.

Скорость печати лазерного принтера существенно зависит от интерфейса, через который он подключен к компьютеру. Сетевые модели рассчитаны на подключение напрямую к сети, для этого в них устанавливаются Ethernet-адаптеры. При подключении к компьютеру надо проследить, чтобы и принтер, и параллельный порт машины могли работать не только в стандартном, но и в одном из усовершенствованных режимов - ECP или EPP. Встречаются также варианты, когда принтер подключается по SCSI-интерфейсу, но это уже экзотика.

Для офисных нужд больше подходят недорогие светодиодные модели, то есть когда вместо лазера установлена светодиодная матрица. Есть принтеры, в которых отсутствует собственный микропроцессор и уменьшен объем памяти. Они рассчитаны на работу с операционной системой Windows, программный драйвер которой и выполняет все функции, традиционно возлагаемые на процессор принтера. Кроме дешевизны этот подход обеспечивает уникальную гибкость, так как получается, что производительность и качество зависят не от намертво установленных микросхем, а от драйверов операционной системы, новые версии которых появляются очень быстро. Основной недостаток - замедление печати и возрастающая нагрузка на центральный процессор компьютера. Кроме того, печатать можно только из среды Windows.

Цветные струйные принтеры полезны при печати презентационных и рекламных материалов, при необходимости снабжать текст цветными иллюстрациями. Как и другие струйники, они не очень выгодны при больших объемах печати. Если в предлагаемой вам модели чернильницы всех четырех основных цветов объединены в одном картридже, учтите, что черная краска может кончиться быстрее других и вам придется покупать новый дорогой цветной картридж, хотя и в старом еще что-то плещется.

Впрочем, многие модели допускают замену цветного картриджа на черный с повышенным ресурсом. В таком случае целесообразно предварительно спечатать цветные части страницы, а затем, сменив картридж, допечатать черно-белый текст. Можно даже воспользоваться лазерным принтером, выводя текст отдельно от фото и картинок. Часто одновременно устанавливаются два картриджа: с черной краской и с тремя цветными красками. Такое решение наиболее производительное и экономное.

Кто на кого пашет?! Какой бы тип принтера вы ни выбрали, следует обратить внимание на удобство его эксплуатации.

Важно, чтобы лотки были рассчитаны на бумагу различных форматов. При больших объемах печати обязательно наличие лотков или кассет автоподачи емкостью на 100 и более страниц. На сетевые принтеры полезно навесить устройства для сортировки отпечатанных страниц, подобные тем, что имеются на высокопроизводительных ксероксах.

Большинство принтеров сегодня управляется либо с помощью жидкокристаллического индикатора и меню, либо посредством минимального количества кнопок и нескольких светодиодов, комбинации сигналов которых дают возможность разобраться, что происходит с аппаратом. Наиболее удобным же является вариант управления печатью с компьютера с помощью его драйвера. Сегодня при повышенном интересе к сетям о нем не забывают ни на секунду, и даже есть, например, модели, привлекающие внимание к своим проблемам речевыми сообщениями.

Что еще в наших условиях важно, так то, насколько серьезны намерения продавца заниматься поставками техники данной марки. Не забывайте, что принтер-то вы купите сейчас, а о расходных материалах придется позаботиться через полгода-год. Вот тогда и могут начаться мытарства. Избежать их проще простого, если поставить крест пусть и на хороших, но слишком редких в наших краях марках. Чего-чего, а к Epson, Hewlett-Packard, Canon и Xerox расходники всегда найти удастся. Не вымрут же сразу все торгующие ими компании.

По этим же соображениям не покупайте устаревшую модель, которая уже снята с производства или вот-вот будет отправлена на пенсию. Поколения принтеров сменяются, конечно, не так часто, как микропроцессоров, однако через года три может так оказаться, что нет уже той фирмы, которая продала вам печатающий агрегат, а другим до ваших проблем нет никакого дела, они такими моделями никогда не торговали, а потому и искать к ним расходники не будут.

Поговорите также с продавцом о гарантиях и сервисном обслуживании. Даже если в течение гарантийного срока с принтером никаких неприятностей не случится, все же когда-нибудь да придет время поменять в нем некоторые детали. Найти требуемые запчасти и самостоятельно установить их на место изношенных будет трудновато, пусть лучше этим специалисты займутся. Если они, конечно, справятся: отсутствие ремонтной базы у наших фирм - дело обычное, а отправлять из-за одной сточившейся пластмассовой шестеренки принтер в дальнее зарубежье - полный идиотизм.

Вот, собственно, и все основные рекомендации, касающиеся такой ответственной задачи, как оптимальный выбор принтера, который обеспечит вам и качество, и скорость, и удобство.

Роман Соболенко